โครงกระดูกโฮมินิดที่เกือบจะสมบูรณ์ซึ่งรู้จักกันในชื่อเว็บตรง Little Foot ได้รับการปลดปล่อยส่วนใหญ่ออกจากเปลือกหินซึ่งถูกค้นพบในถ้ำแอฟริกาใต้เมื่อกว่า 20 ปีที่แล้ว และในการวิเคราะห์ฟอสซิลอย่างเป็นทางการครั้งแรก นักวิจัยกล่าวว่า Little Foot อายุ 3.67 ล้านปีนั้นเป็นของสายพันธุ์ของมันเองในเอกสารสี่ฉบับที่โพสต์ออนไลน์ที่ bioRxiv.org ระหว่างวันที่ 29 พฤศจิกายนถึง 5 ธันวาคม นักบรรพชีวินวิทยา Ronald Clarke แห่งมหาวิทยาลัย Witwatersrand ในโจฮันเนสเบิร์กและเพื่อนร่วมงานได้มอบหมาย Little Foot ให้กับสายพันธุ์ที่เสนอก่อนหน้านี้Australopithecus prometheusซึ่งล้มเหลวในการดึงดูดนักวิจัยจำนวนมาก .
คล๊าร์คมีมุมมองที่ขัดแย้งกันมานานกว่าทศวรรษ ( SN: 5/2/15, p. 8 )
เขาพบศพของ Little Foot ชิ้นแรกในกล่องเก็บฟอสซิลจากไซต์ที่เรียกว่า Sterkfontein ในปี 1994 การขุดค้นโครงกระดูกที่เหลือเริ่มขึ้นในปี 1997
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยอีกหลายคนมองว่า Little Foot เป็นสมาชิกรุ่นแรกของสปีชีส์ hominid ที่เรียกว่าAustralopithecus africanus นักมานุษยวิทยา Raymond Dart ระบุA. africanus ครั้งแรก ในปี 1924 จากกะโหลกศีรษะของเด็กโบราณที่เรียกว่า Taung Child ฟอสซิล A. africanusหลายร้อยตัวถูกพบในถ้ำในแอฟริกาใต้ รวมทั้ง Sterkfontein หนึ่งในถ้ำเหล่านั้น Makapansgat ได้ผลิตสมองบางส่วนที่ Dart มอบหมายให้A. prometheusในปี 1948 แต่ Dart ทิ้งฉลากนั้นหลังจากปี 1955 โดยมอบหมายกล่องสมองและซากดึกดำบรรพ์ Makapansgat อีกอันให้กับA. africanus
จากการวิจัยของพวกเขา คลาร์กและเพื่อนร่วมงานกล่าวว่าโครงกระดูกที่โดดเด่นของ Little Foot ซึ่งเป็นตัวเมียที่โตเต็มวัยซึ่งมีความสมบูรณ์อย่างน้อย 90 เปอร์เซ็นต์ แสดงให้เห็นถึงเหตุผลในการฟื้นฟูสายพันธุ์ที่ถูกปฏิเสธ “Little Foot เหมาะกับA. prometheus อย่างสบาย ” คลาร์กกล่าว
อายุโดยประมาณของ Little Foot และฟอสซิลเพิ่มเติมจาก Sterkfontein
และ Makapansgat ระบุว่าA. prometheusรอดมาได้อย่างน้อยหนึ่งล้านปีและอาศัยอยู่เคียงข้างน้องA. africanusอย่างน้อยสองสามแสนปี เอกสารฉบับใหม่นี้จะปรากฏพร้อมกับการวิเคราะห์ใหม่ๆ อีกหลายชิ้นเกี่ยวกับโครงกระดูกของ Little Foot ในวารสาร Journal of Human Evolution ที่กำลังจะมี ขึ้น
อย่างไรก็ตาม การอ้างสิทธิ์ของทีมยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ นักบรรพชีวินวิทยาเบอร์นาร์ด วูด แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่าเอกสารดังกล่าว “ล้มเหลวในการสร้างกล่องเสียง” สำหรับสายพันธุ์ Sterkfontein ชนิดที่สอง
ในความคิดเห็นที่กำหนดให้ตีพิมพ์ในAmerican Journal of Physical Anthropologyนักบรรพชีวินวิทยา Lee Berger จาก University of the Witwatersrand และ John Hawks จาก University of Wisconsin-Madison โต้แย้งว่า Dart ทิ้งA. prometheus อย่างถูกต้อง เพราะเขาไม่เคยแยกแยะอย่างชัดเจนจากA. แอฟริกัน นัส “ฉันเปิดใจอยู่เสมอ แต่ฉันไม่เห็นข้อมูล [ในเอกสาร] ที่จะสนับสนุนความคิดที่ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับ Little Foot” ฮอว์กส์กล่าว
ในการศึกษาใหม่ชิ้นหนึ่ง แคธลีน คูมาน เพื่อนร่วมงานของ Clarke และ Witwatersrand อธิบายถึงลักษณะกะโหลกศีรษะที่ทั้งคู่กล่าวว่าทำให้ Little Foot แตกต่างจาก A. africanus ตัวอย่างเช่น นักวิจัยชี้ไปที่ด้านแนวตั้งของกระเป๋าสมองของ Little Foot ที่สัมพันธ์กับ ด้านลาดเอียงของ A. africanusและฟันที่สึกอย่างหนักตั้งแต่ด้านหน้าของปากไปจนถึงฟันกรามซี่แรก การสึกหรอดังกล่าวอาจเกิดจากการกินหัว ใบ และผลไม้ที่มีเปลือกแข็ง คลาร์กกล่าว A. Africanusกินอาหารที่หลากหลายมากขึ้นซึ่งมีผลเสียต่อฟันน้อยลง เขากล่าวเสริม
การสืบสวนครั้งที่สอง นำโดยนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ โรบิน ครอมป์ตัน จากมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลในอังกฤษ พบว่าLittle Foot มีสะโพกและสัดส่วนแขนขา เหมือนมนุษย์ โดยมีขาที่ยาวกว่าแขน ซึ่งบ่งบอกถึงการเดินตรง ลักษณะเหล่านี้เปรียบได้กับ โครงกระดูก Australopithecus afarensis อายุ 3.6 ล้านปี จากแอฟริกาตะวันออก ที่มีฉายาว่า Big Manซึ่งบ่งบอกว่าความสามารถในการเดินตัวตรงนั้นวิวัฒนาการไปพร้อม ๆ กันในภูมิภาคต่างๆ ( SN: 7/17/10, p. 5 ).
นักวิจัยกล่าวว่า Little Foot เดินได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังเป็นนักปีนต้นไม้ที่ดี เธอจะเคลื่อนข้ามกิ่งไม้ตั้งตรงในขณะที่ใช้แขนจับกิ่งไม้เบา ๆ เพื่อรองรับ เช่นเดียวกับอุรังอุตัง ครอมป์ตันมองว่ารูปแบบการเคลื่อนไหวตรงผ่านต้นไม้นี้เป็นวิวัฒนาการของการเดินสองขาแบบเต็มเวลา ( SN: 8/4/07, p. 72 )
นักบรรพชีวินวิทยา Owen Lovejoy จาก Kent State University ในโอไฮโอ ซึ่งเป็นผู้นำการวิเคราะห์โครงกระดูกของ Big Man สงสัยว่า Little Foot ได้เดินข้ามกิ่งไม้ไปมาก และปฏิเสธสถานการณ์ของ Crompton ว่าท่าเดินตรงวิวัฒนาการมาอย่างไร ร่างของชายร่างใหญ่และเท้าเล็กเหมาะสำหรับการเดินตัวตรงเป็นหลักเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
